吸收法是将气体混合物中一种或多种有害组分溶解于选定的吸收液中，或者进一步与吸收被中的组分发生化学反应，便有害气体组分从气相转移到液相，从而使气体得到净化。通常气体不发生显著的化学转化而以物理溶解为主的过程，称为物理吸收，如用水吸收CO2、HCl 等:伴有显著化学反应的吸收过程则称为化学吸收，例如，用碱溶液吸收S02、NOx、H2S 、CO2 ，或用各种酸吸收NH3 等。用固体吸收剂与被吸收组分发生化学反应而将其从气体中分离出来的过程，也属于化学吸收。

 

  物理吸收所能达到的吸收程度取决于气液平衡，只要气相中有害气体的分压大于液相则可吸收，当二者分压趋近平衡时，过程的推动力很小，吸收速度很慢，因而在工程设计中要求操作的气相分压大于液相的平衡分压。在化学吸收过程中，吸收质与液相组分发生化学反应，有效地降低了溶液表面上被吸收组分的分压，增加了吸收过程动力，既提高了吸收速度，又降低了气相分压。

 

  此外，物理吸收和化学吸收都受气相扩散速度(或气膜阻力)和液相扩散速度(或液膜阻力〉的影响，工程上常用加强气液两相的扰动来消除阻力。在大气污染控制工程中，由于气态污染物的浓度很低，而去除率要求很高，单纯的物理吸收一般不能满足净化的要求，因而大量采用化学吸收。